历时两周的美菲2013“肩并肩”联合军事演习，4月17日在菲律宾武装部队总部阿吉纳尔多军营宣告结束。美菲军事合作仍在稳步推进。美国太平洋海军陆战队司令特里·罗布林中将当天透露，美国将协助菲律宾组建一支专门的防御部队，以应对菲律宾在南海的主权争端，保护其在南海的“战略利益”。
有分析称，在中国与相关国家的南海主权之争中，美国正从“不明确表态”转变为有步骤的“选边站”。
美计划助菲组建防御部队
据《马尼拉今日标准报》4月18日报道，美国太平洋海军陆战队司令特里·罗布林中将，在17日菲美“肩并肩”军演的闭幕式上透露了这一新合作项目。他称，解决亚太地区领土争端的主要途径是外交手段，但“强大的防御能力也是可供最后选择的手段”。
罗布林中将没有宣布组建这支防御部队的具体时间，但透露说，他将与菲律宾武装部队总参谋长伊曼纽尔·保蒂斯塔将军具体商议为这支未来部队提供培训等内容。
罗布林表示，即将组建的这支防御部队将达到“国家机动部队”的水平，并称这是“进行领土防御的最好设计”。他甚至强调，美菲军事关系阻止了亚太地区领土分歧的“进一步扩大”。
去年的美菲“肩并肩”联合军演，选在菲中部邻近南海的巴拉望省海域举行，但两国都坚称“并非针对中国”。今年的军演，则选址在菲北部苏比克湾等地举行，军演的菲方总协调员维尔吉利奥·多明戈少将日前已表示，菲美两国将认真讨论明年的“肩并肩”演习是否还在巴拉望岛举行。
位于南海和苏禄海之间的巴拉望省，是菲律宾面积最大的岛屿省份，与中国南沙群岛之间仅有一条巴拉望航道相隔。此前，美菲两军已在巴拉望海域多次进行“夺岛”两栖作战、保卫及夺回石油钻井平台等科目演习。
美菲军事合作明显加快
自去年黄岩岛对峙危机发生以来，菲律宾明显加快、加密了与美国的军事合作，美国的战舰、战机和士兵也开始更多地出现在菲律宾周边地区。
在本年度“肩并肩”联合军演期间，菲律宾国防部长加斯明首次对媒体表示，一旦朝鲜半岛发生“极度紧急状况”，菲律宾政府已准备好采取“非常措施”，包括允许美国把军队派驻到菲律宾。加斯明曾表示，美国军事力量的存在将会对菲律宾“非常有利”。
菲外交部长德尔罗萨里奥4月14日也呼应加斯明的言论称，根据美菲之间缔结的共同防卫条约，不管菲律宾还是美国遭到攻击，两国都要采取联合行动，“在菲律宾或盟国遭攻击的情况下，准许美国人使用菲律宾的军事基地，是合乎逻辑的设想。”
不过，菲律宾总统府14日却表示，只有在发生“极度紧急状况”时，才会允许美国在菲律宾的军事基地驻扎军队，而朝鲜半岛目前的紧张局势尚不符合这一条件。
菲律宾现行的1987年宪法，禁止外国军队在菲境内常驻，这促使美军于1991年前后相继撤出菲律宾克拉克空军基地和苏比克海军基地，结束在菲长达一个世纪的军事存在。然而，从2002年开始，700多名美军士兵长期以“反恐”为名进驻菲南部。2011年奥巴马宣布“重返亚太”以来，美军更是以来菲演习或访问等名义，持续扩大在菲轮换部署。去年12月12日，美菲举行第三次双边战略对话期间，也已就增加美军舰、军机和部队在菲律宾进行训练、救援活动的计划达成一致。
相互借力各有所图
由于菲律宾和中国南海地区存在领土主权纷争，美菲的军事动作备受关注。有分析称，美国和菲律宾正以南海争端为利益契合点，共同遏制中国。
从美国方面来看，华盛顿虽还没有准备好直接介入南海争端，但以南海争端为契机，美国正试图让其亚太盟国重新认识“美国重回亚太”的重要性和必要性，甚至宣扬美国重返绝非为“一己之利”。事实上，美国近年来越来越热衷于通过军事援助、联合军演等模式，拉拢东南亚国家，共同牵制中国。
从菲律宾方面来看，重新将美军拉回本地区，不仅可以保障本土国防安全，还可以借力挑战中国在南海的利益。况且，美国驻军还可以给菲律宾带来源源不断的军事和经济援助，也能帮助菲律宾政府消灭南部反政府武装和分裂主义势力。事实上，在未来相当长一段时间内，菲律宾军方的战略重心，仍将是应对国内的安全威胁，包括阿布沙耶夫武装组织和“新人民军”游击队等。
美国介入引某些国家“误解”
虽然中国此前多次强调“不希望任何域外国家介入南海问题”，但美国仍明里暗里掺和到南海事务中。尽管目前美国还没有在领土争端等具体问题上对相关国家提供具体支持，但其言行已经令某些别有用心的国家产生“误解”。
4月24日~25日，东盟轮值主席国文莱将主办第22届东盟峰会，菲律宾总统阿基诺三世已确定与会。根据《菲律宾商报》18日报道，阿基诺三世将在峰会上重提签署“南海行为准则”相关问题。菲外交部发言人赫尔南德斯18日说：“在第22届东盟峰会上，菲律宾将继续倡议海洋安全和合作，推动南中国海各方行为宣言的全面和有效执行，尽早完成有实质和法律约束力的行为准则的商谈。” 赫尔南德斯还称，东盟国家与中国签署“南海行为准则”、禁止单方面占领有争议或无争议地区的时机“已经成熟”。
就南海和“南海行为准则”的相关问题，中国外交部发言人华春莹18日在例行记者会上表示，南海问题不是中国与东盟之间的问题。对于维护南海和平稳定，中国与东盟国家是有共识的。不久前举行的第19次中国-东盟高官磋商中，各方同意继续致力于全面有效落实《南海各方行为宣言》，加强《宣言》框架下的合作，继续保持对话与协商，增进互信，加强务实合作，在协商一致的基础上，朝着最终达成“南海行为准则”而努力。
中国与东盟各国于2002年签署了《南海各方行为宣言》，确定了“搁置争议、共同开发”的方针。近年来，中国一直致力于把南海营造成“和谐之海”，但菲律宾等国却在抢占中国岛屿后，变本加厉地攫取中国油气资源，并炒作“中国威胁论”。
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